アメイジング・グレイス（Amazing Grace）

「アメイジング・グレイス（Amazing Grace）」は、18世紀イギリスの牧師・詩人ジョン・ニュートン（John Newton）が書いた、世界的に知られる讃美歌です。

作詞：ジョン・ニュートン（1725–1807）
作詞年：1773年頃
初出版：1779年
作曲者：不詳（アメリカ民謡）／成立・出版：19世紀前半

ニュートンは1773年、新年礼拝のためにこの讃美歌を書いたとされています。当初の題名は「Faith's Review and Expectation（信仰の回顧と期待）」で、1779年にウィリアム・クーパーとの共編による讃美歌集『Olney Hymns（オルニー讃美歌集）』に収められました。

この曲で特に重要なのが、詞と現在の有名な旋律が、もともとは別々に存在していたという点です。ニュートンが書いた当初の歌詞には、現在の「New Britain」という旋律が付いていたわけではありません。当時の讃美歌集は歌詞だけを掲載することも多く、会衆は歌詞の韻律（詩のリズム）に合う既存の旋律を用いて歌っていました。

現在広く歌われている「New Britain」は、19世紀前半のアメリカで広まった伝統的な旋律です。1829年の『Columbian Harmony』などに類似した旋律が確認されていますが、作曲者は特定されておらず、作曲年も明確には分かっていません。

そして1835年、アメリカの音楽家「ウィリアム・ウォーカー」が讃美歌集『Southern Harmony』で、ジョン・ニュートンの詞とこの「New Britain」の旋律を組み合わせました。これが現在の「アメイジング・グレイス」の基本的な形として定着していきました。

歌詞には、人生の苦難や迷いを経た人間が、神の恵みによって救われ、新たな道を歩んでいくという思いが込められています。「失われていた自分が見いだされた」という内容は、ニュートン自身の人生とも深く結びついています。

その後、「アメイジング・グレイス」はキリスト教の讃美歌としてだけでなく、結婚式や葬儀、追悼式など、さまざまな場面で歌われるようになりました。現在では宗教の枠を越えて、希望や再生、赦しを象徴する歌として世界中で親しまれています。

なお、最後に歌われることの多い「When we've been there ten thousand years（千年、いや一万年の時が過ぎても……）」で始まる節は、ニュートンが1779年に発表した原詩には含まれておらず、後世に加えられたものと考えられています。

アメイジング・グレイス